낯선 경상도 소도시, 여기 한국 맞나요?

업무차 경북의 한 소도시에 갔다가 KTX 역 앞에서 잠시 문화 충격을 받았습니다. 역 바로 앞, 가장 번화한 거리에 커다란 '아시안 마트'가 있고, 히잡을 쓴 여성분들과 서남아시아계 남성분들이 자연스럽게 장을 보고 있더라고요.

기차 안에서도 몇 분 뵈었는데, 유창한 한국말로 통화하는 걸 보고 관광객이 아니라 이곳 주민이라는 걸 알았죠. 근처 식당 아주머니께 여쭤보니, "여기는 외국인 없으면 공장 문 닫아야 해. 젊은 사람들이 다 떠나서 일할 사람이 없어."라고 하시더군요. 동남아뿐만 아니라 중앙아시아 쪽에서도 많이 온다고요.

서울이나 수도권이 아닌, 이런 작은 지방 도시의 풍경이 변해가는 걸 직접 보니 기분이 묘했습니다. 좋고 싫고를 떠나, 이제는 정말 이들과 함께 살아가는 법을 고민해야 할 때가 왔다는 걸 실감했습니다. 우리가 기피하는 힘든 노동의 현장을 묵묵히 채워주고 있는 이웃들이니까요.